“計量”一詞是在傳統(tǒng)度量衡工作隨著社會的不斷進步和工業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的過程中出現(xiàn)的。在新中國成立之初的很長一段時期里，人們對計量很陌生。時至今日，仍然還要向社會不斷地宣傳和解釋“計量是什么”。“計量”的定義需要對其長期實際使用中所涉及的方方面面事物不斷進行梳理、歸納、總結(jié)，使之逐漸形成一些概念。同時，還要通過對這些概念進行通俗化的解釋，使之可以為社會各階層的大多數(shù)人所接受，最終經(jīng)權(quán)威部門認同產(chǎn)生新名詞的定義。

        經(jīng)過幾十年的實踐以及不斷地總結(jié)和研討，直至1998年，終于形成了一個既能基本體現(xiàn)計量工作內(nèi)涵又能為眾多階層和群體所接受的定義，并納入于1998年9月6日由當(dāng)時政府主管計量行政工作的國家技術(shù)監(jiān)督局批準(zhǔn)頒布的技術(shù)規(guī)范JJF 1001—1998《通用計量術(shù)語和定義》。該規(guī)范將計量定義為：計量——實現(xiàn)單位統(tǒng)一、量值準(zhǔn)確可靠的活動。

        該定義簡單明了地解釋了計量工作的內(nèi)涵，解答了計量是干什么的問題。計量工作主要實現(xiàn)兩大基本任務(wù)：一是要保證國家計量單位制度的統(tǒng)一；二是要保障測量領(lǐng)域里的量值準(zhǔn)確可靠。定義中所指的“活動”，是指圍繞上述兩大基本任務(wù)所進行的各種實踐活動，包括科學(xué)技術(shù)性的實踐活動和由政府行政部門、社會組織進行的管理性實踐活動。