中国是一个历史最悠久的国家，也是产酒历史最长的国家，也是酒文化最灿烂的国家。宜宾的酒文化，更是中华源远流长的酒文化中最璀璨夺目的一支。
在中国最大最完整的酒文化博物馆——五粮液集团“酒文化博物馆”里，真实的实物和图片资料显示，宜宾的酿酒史，在历史的坐标上，跨越了3000 多年的悠远时空。
上个世纪六十年代，从兴文县、珙县、南溪县、长宁县、江安县挖掘出的2000年前的汉代岩墓和出土的石棺上，雕刻的浮雕就有酒文化内容。“厨炊宴饮图”为其一。其图壁上悬挂着的猪腿、鸡、鱼、菜篮，一厨师立于案桌旁，正举刀宰鱼就烹，另一桌上二人作举杯劝酒状；在一岩墓上，有一酿酒佣，作仆人装，提陶罐买酒。在长宁县飞泉乡的七个洞，有“夫妻饯行图”，图中站着一文人模样的人，身后立一背剑书童，正欲出远门。文人对面，其妻正举杯为他饯行。似有“此去迢迢千里路，离情别绪一杯中”之感。1984年7月，在宜宾县横江镇出土的酒器“蝉纹青铜爵”，据考证为战国时期所铸造。这些生动的文化遗存，说明在那个时候，宜宾建城以前的酿酒业和酒文化，就已经成长了1000多年，佐证了宜宾是中国酒文化的发源地之一，是“中国酒文化的先锋”。
生活于川南的僰人很早就有饮用天然发酵的“荔枝酒”、“树头酒”的习惯，后来学会了人工酿造，酿出了名为“蒟酱”的酒和窨酒，从而开创了川南古僰道酒文化之先河。所谓树头酒，就是用一种特有的树，其树梢之汁可自然生“酒”，叫树头酒。在《百夷传》中有如下记载：在云南的西双版纳、德宏等热带、亚热带森林中，少数民族“甚善水，嗜酒。其地有树，状若棕，树之梢有如竿者八九茎，人以刀去其尖，缚飘于上，过一霄则有酒一瓢，香而且甘，饮之辄醉。其酒经宿必酸，炼为烧酒，能饮者可一盏。”清初，用果实直接取汁酿制树头酒的方法，还常见于权威性的官方文献中。清康熙《云南通志?土司》中记述如下：“土人以曲纳罐中，以索悬罐于实下，划实取汁，流于罐，以为酒，名曰树头酒。”据考证，树头酒的树种，属热带椰子之类，其果实可以从花梗处取饮液汁，因内含糖质，可即用于酿酒。树头取酒的办法多见于少数民族地区。
树头酒之后，便是人工酿造的“蒟酱”酒和“窨酒”。“蒟酱”是豆类植物为原料，“窨酒”则是以大麦、小麦、糯米、高粱等为原料。“窨酒”工艺独特，先将粮食煮熟、过滤，然后上甄蒸馏，加酒曲和玉泉清水，封坛贮于地窑多年，发酵糖化而酿成呈琥珀色、清明透亮、香醇可口的酒。这种酒度数不高，约二十七至三十度，富含葡萄糖和多种维生素，是一种营养丰富的饮料酒。僰人就善于酿造 “窨酒”。今天在珙县的曹营一带，还流传着这种酿造方法。
汉建安六年（前135年）汉武帝谴大将唐蒙“凿石开阁以通南中”，在秦“五尺道”的基础上，开辟了著名的“西南夷道”。该夷道起自僰道，沿黑水（南广河）而上，过高县庆符镇，经大关、云南昭通、建宁（今曲靖），全长1000多公里。从此，汉民族大量迁入僰道国，带去了先进的生产技术和生产工具，促进了农业的发展。
“清盎之美，始于耒耜”。农业的繁荣，促进了酒业的发展。尤其是到了唐代和宋代，“重碧酒”、“荔枝绿”、“姚子雪曲”等美酒，为历代诗人墨客所推崇。据《宜宾县志》记载，曾打造了“中国文化名酒”——“红楼梦酒”的岷江边上的红楼梦村（ 原为下食堂村），一千多年前，唐代的归顺县城就设在那里。那里有一个地方叫“牛口庄”，有一家糟头房， 酿出的重碧春酒（春天酿造，冬天成熟，或冬天酿造春天成熟，其色为重碧）名噪一时，闻名远近。“茶酒马互市”一时成为“牛口庄”的一道风景线。往来舟楫在此停靠，以茶换酒、以马换酒的商客络绎不绝。
唐永泰元年（765年），唐代诗人杜甫曾从嘉州（今乐山）乘船东下，路经“牛口庄”，闻到糟头房的酒香，情绪倍增。船至戎州，戎州行政长官杨使君设宴东楼，杜甫对重碧酒情有独钟，饮后诗兴大发，即席赋诗一首，名曰《东楼诗》：“胜绝惊身老，情忘发兴奇。坐从歌伎密，乐任主人为。重碧拈春酒，轻红擘荔枝。楼高欲愁思，横笛未休吹。”赞美之词溢于言表。在当时，重碧酒已居于百酒之上，而且诗酒相传，更使它名声远播。于是，杜甫去后，重碧酒便被戎州官府定为名酒——“郡酿”。 对此，范成大在《七夕至叙州登锁江亭》中作的注解，也称“郡酿”就是“重碧”。
宋元符元年（1098年），号“涪翁”的宋代诗人黄庭坚仕途失意，贬谪戎州，他寄情于诗酒，三年当中，他尝遍了戎州的美酒，写下了 17篇美酒的赞美诗。从诗中可以看出，诗人最为推崇的酒有两种，一是“荔枝绿”，二是“姚子雪曲”。诗人在《廖致平送荔枝绿为戎州第 一，王公权荔枝绿酒为戎州第一》的诗中吟到：“王公权家荔枝绿，廖致平家荔枝绿。试倾一杯重碧色，快剥千颗轻红肌。发醅葡萄未足数，堆盘马乳不同时。谁能同此胜绝味，唯有老杜东楼诗。”此诗不仅表达了对“荔枝绿”的赞美，还与300年前的杜甫《东楼诗》作了应和。为了表达对“荔枝绿”的爱，黄庭坚还专门写了一篇《荔枝绿颂》，其诗曰：“王墙东之美酒，得妙用于六物。三危露以为味，荔枝绿以为色。哀白头以为裔，每倾家以继酌。忘螭鲅之巙触，见醉乡之城郭。惜此事之殊时，常生尘于樽勺。”对“荔枝绿”几乎到了“倾家以继酌”的境地，可以想见，黄庭坚对“荔枝绿”的推崇。范成大在《七夕至叙州登锁江亭》称赞“荔枝绿”道：“我来但醉重碧酒，星桥脉脉向三更”。
与“荔枝绿”齐名的“ 姚子雪曲”，黄庭坚在《安乐泉颂》 中作了这样的称赞：“姚子雪曲，杯色争玉。得汤郁郁，白云生谷。清而不薄，厚而不浊。甘而不哕，辛而不螫。老夫手风，须此神药。眼花作颂，颠倒淡墨。”
在宋代，宜宾的酿酒业已达到了相当的规模, 据宋代《熙宁酒课》推算, 北宋时戎州的酒课是5000贯, 年产量达到了522500斗, 年耗粮37500石。
到600年前的明代，宜宾酿酒的工艺日臻完善。在宜宾这块神奇的土地上，出现了商业性的手工作坊——糟房，从清末到民国，糟房多达12家。宜宾的“杂粮酒”远近闻名，以至后来成为五粮液的前身。在宜宾城沿江一带, 尚保留有300—600年历史的老糟坊, 如“温德丰”、“德盛福”、“长发升”、“张万和”等，成为今日五粮液的基础。
以“万里长江第一城”宜宾为中心,溯岷江北上至成都、绵竹，顺长江至泸州,沿赤水河南至古蔺,形成了著名的S形巴蜀名酒带，是中国酒文化的发祥地之一,千百年一直是我国天然酿酒宝地。而这天然酿酒宝地的中心，正是宜宾；也正是在这里，诞生了神州琼浆五粮液。
据统计，至今宜宾大小酒厂有 200多家。不仅有曲酒，也有单粮酒；不仅品牌众多，而且名酒会翠。故有人说，“宜宾县县有特色，蜀南处出闻酒香”。南溪县的酿酒历史悠久，唐代就有了作坊式的“家酿”，“南溪春”很是出名。江安县也是历史悠久的产酒名县，中国酒文化最早的实物之一，东汉时期（公元25年—220年）的石刻品酒图即出土于该县。明世宗朱厚璁嘉庆41年，康王庶二子朱宣祉藩封于江安，称庄豫王。庄豫王生平嗜酒，到江安后在“龙门口”建酿酒作坊，按宫廷秘方酿造美酒供其享用，并上贡朝廷。所酿造的酒取名“安乐酒”，后称“皇宫液”。此外，“故宫千年红”以及宜宾县的“红楼梦酒”、十二金钗系列产品和“刁醉”酒，高县的高州峰、高州春等系列酒，长宁县的“君子酒”、“竹海王”、“竹海春”、“竹海”、“竹海风情”等系列产品，翠屏区的叙府大曲，兴文县的“敬师酒”，珙县的“雪山大曲”、“ 麟泉大曲”等等，都是有名的文化酒。
宜宾的酒和酒文化融会在民风民俗之中，且丰富多彩。“无酒不成席”，酒成了人际沟通和文化传播的载体。亲朋好友聚会离不开酒, 节日庆典离不开酒, 经济文化交流更是离不开酒。酒已渗透到社会生活各个层面，进而在民间形成各种酒俗和娱乐方式，如婚丧嫁娶逢年过节要摆酒, 生日要请寿酒, 生孩子要请满月酒, 农村栽秧打谷要喝酒等。至今, 在川南农村还存在着传统的“摆酒”风俗。农村的婚庆嫁娶、修房造屋等喜事, 一般都选择在冬季农闲期间举行，在这段时间的吉日, 特别是农历逢“九”日、逢双日, 便是请客的最好日子。中午时分，开始摆酒。有的人家房子小, 喜酒便从堂屋一直摆到院坝, 又叫坝坝酒。酒至半酣, 新郎、新娘一一向宾客敬酒。此时, 酒席上的劝酒声、猜拳声、咏诗作对的祝福声不绝于耳, 人声鼎沸，热闹非凡，这样的流水席一直到至晚方休。